Карагач — это очень распространенное в Киргизии дерево. В любом населенном пункте, будь то крупный город или маленький поселок, часто встречается карагач. Его можно считать национальным деревом Киргизии, так как с незапамятных времен выращивается киргизами около своих жилищ.

Карагач неприхотлив. Растет почти на любой почве, лишь бы была вода. Он морозостоек, засухоустойчив. Живет около ста лет и создает прохладу и тень в летние жаркие дни...

Карагач — это местное название. Научное название его — вяз перистоветвистый. Цветет он ранней весной. Как только стает снег, на его веточках появляются «клубочки» коричневатых цветочков. Цветок карагача двуполый, состоит из 4—7 коричневатых листочков околоцветника, имеет 4—7 тычинок и один пестик с двумя пушистыми рыльцами. Чаще цветки собраны в мутовчатые соцветия, имеющие вид клубочков.

К тому времени, когда начинают распускаться листья, плоды карагача (округлой формы крылатки) достигают предельной величины (до 1 см в диаметре) и начинают осыпаться. Семян бывает так много, что они устилают почву сплошным покрывалом. Однако всходов дают мало. Видимо, для произрастания семян требуются особо благоприятные условия.

Листья у карагача неравнобокие, и это является его характерной чертой.

Карагач — древнее растение. Оно появилось много миллионов лет тому назад, росло и размножалось на радость людям, давая им не только тень и прохладу, но и древесину.

Но вот пришла беда. Появились вредители, вызывающие так называемую «голландскую» болезнь. Они проникают под кору дерева, съедают нежные клетки камбия — живой образовательной ткани, за счет которой идет утолщение ствола,— и постепенно карагач умирает.

— Неужели нельзя бороться с вредителями? — спросила
Рапия.
— Нет, пока еще никто не нашел средств борьбы с ними,— продолжала Асамкуль.— И вот карагач вымирает во всех городах и поселках, и не только в Киргизии, но и в других странах мира. Такова печальная судьба этого замечательного дерева.
— Как жаль,— вздохнула Айша.
Действительно, всем было жаль, что карагач болеет и умирает от этой страшной голландской болезни.
— Но ничего,— сказала Анна Григорьевна,— может быть, ученые со временем найдут средство борьбы с этой болезнью, и тогда прекрасное дерево будет расти и цвести на радость людям.

После завтрака руководитель экспедиции просмотрела сборы растений. Она отметила, что среди них много интересных и что хорошо бы еще раз провести исследования и определить, какие здесь сорняки и какие полезные растения. Студенты снова вооружились копачами, папками, блокнотами.