В Лаосе проживает более трех с половиной миллионов жителей. В составе его населения насчитывается около семидесяти народностей и племен. Основа лаосской нации—этническая группа лао (более семидесяти процентов всего населения). Официальный язык — лаосский. 

Европейцы, побывавшие в Лаосе еще в XVII—XVIII веках, охарактеризовали его народ как отзывчивый и гостеприимный. Такими лаосцы остаются и сейчас. Первое, что они делают в честь посетившего их гостя, — устраивают «баси» — праздник поздравления с благополучным прибытием. Это торжество связано с угощением, музыкой, пением и танцами, а также с исполнением старинных ритуалов. Нужно особо сказать о том, что лаосская музыка сохранила чистоту и" самобытность народной традиции. Ее корни восходят к XII веку.

Из городов страны самыми крупными являются: Вьентьян — столица республики и Луангпрабанг — бывшая королевская резиденция, где еще недавно девяносто девять гвардейцев денно и нощно охраняли королевскую чету и устраивались пышные дворцовые церемонии. Сейчас эти и другие города Лаоса преобразуются, в них делается многое для улучшения жизни народа. Большинство населения живет в деревнях, близ рек — главных путей сообщения в стране.

Изолированность Лаоса в течение длительного периода времени обусловила живучесть элементов феодального уклада. Нищета и болезни, социальное неравенство и вражда между разными этническими группами населения — все это тяжелое наследие прошлого, полученное от феодалов и королей, мешало быстрому установлению новой жизни. Народная власть успешно преодолевает эти вредные пережитки прошлого. Пожилой крестьянин, живущий в одной из деревень провинции Луангпрабанг, касаясь вопроса о национальных взаимоотношениях, сказал советскому корреспонденту: «Сейчас все мы — братья одной лаосской семьи, все сплотились в борьбе за общее дело — социализм. Теперь-то мы понимаем, что богатеи специально подогревали вражду между народностями, сами же жили в свое удовольствие».